“這只貓, 謐君是何時養著的？”褚皇後朝褚謐君招了招手，讓她坐在自己身邊，“從前我可不知道原來謐君還喜歡貓兒。”

“養著玩罷了。”褚謐君輕描淡寫。目光卻不由自主的落到常昀身上。

眼睛和貓兒很像的常昀抱著黑貓走到了褚皇後, “皇後殿下瞧瞧。”

皇後將貓接了過去, 保養得宜的手緩緩梳理過黑貓的皮毛, 含笑道：“這貓是不錯，看著乖巧的很，但雲奴你可別以為這樣就可以將話岔開了，方才咱們說到哪來了？”

用的是很親昵的口吻。常昀也自然而然的坐到了皇後左手邊的位子——之前他就坐在這。而眼下，褚謐君是坐在皇後的右手邊。

往日裏褚謐君早就習慣了這靠近皇後的位子。但今日……

她看向了新陽公主。

新陽公主和褚謐君是一同走入殿內的, 可皇後並沒有和她說話。眼下新陽也只是默默的坐到了一邊。

說起來, 皇後好像對這個親生女兒一直不是很看重, 難怪新陽疑心自己會被嫁到塞外去。

坐在一旁的太學博士申修敬捋了把白須, 道：“皇後殿下，咱們說到了幾日前，那篇有關西赫蘭的策論。”

“雲奴的那篇策論，最後還是寫完了吧。”褚皇後揶揄的看了常昀一樣。

“也不敢不寫完哪。”常昀苦著臉, “申博士罰人罰得可重了。”

在場眾人聞言哄笑。

“這三個孩子的策論, 博士以為，誰的較好？”褚皇後問。

申博士思索了會, 答：“濟南王的策論, 著眼於大局，氣勢恢宏；夷安侯的文章，鞭辟入裏, 於細微處見學識。至於廣川侯……”

常昀撫摸著貓腦袋的手一頓。

“中規中矩。”申博士眼皮一擡，吐出了這四個毫不客氣的字眼。

申修敬是太學中德高望重的名儒，哪怕是皇帝在他面前他都不可能去阿諛迎合。所以之前誇常凇、常邵的話是真的在誇，貶常昀，也是真的在貶。

常昀縮回了手，有些訕訕。但更多的還是滿不在乎。

“西赫蘭遣使來我大宣的事，你們幾個應該都聽說了吧。”皇後的目光依次掃過這三個少年，語調輕快柔和，“申博士讓你們就赫蘭之事，作一篇策論，是為了讓你們提前了解到赫蘭的重要性。我現在就問問你們——”

濟南王和夷安侯都在一瞬間挺直了脊背，全神貫註。倒是皇後身邊的常昀仍一副懶散的模樣，又悄悄趁人不註意伸手去逗貓。

“不必這樣緊張。”褚皇後倒是先笑了，“我不過是隨口問問罷了。你們，是如何看待西赫蘭的？”

皇後這隨口一問，實在是難答。

如何看待西赫蘭，這個寬泛的問題可以有千百種的回答。褚皇後這一問，考校的是他們的學識、眼光、政見和更多更覆雜的東西。

這樣一來，濟南王二人都陷入了沈思中。唯有常昀還優哉游哉的揪貓胡子玩，對上褚謐君的目光時，他笑了笑，這才也裝出了一副沈心思考的模樣。

首先開口的是夷安侯。

在東宮磨煉了這麽久後，他的性情比起從前要沈穩從容了許多。起身離席，朝皇後一拜後，他答道：“據邵所知，東西赫蘭本出同源，文帝年間，赫蘭南下，為我大宣所阻，元氣大傷，故一分為二。西赫蘭單於彌迦葉曾是我大宣質子，由我宣人護送回漠北，扶持為西赫蘭之主。故而十餘年前，西赫蘭與我大宣之間，親如手足。後來惠帝馮翊公主嫁入西赫蘭，兩邦結為了秦晉之好，更是休戚與共。直到，十五年前，涼州之亂。”

“你對這些史實倒是頗有了解。”褚皇後頷首。

“十五年前涼州之亂，始於朝廷軍屯推行不利，使邊地生亂。武威、張掖兩郡胡人、亂民殺郡守，勾結胡人入內。之後那一場動亂雖平，但兩郡仍有一半土地在西赫蘭手中。邵以為，這次西赫蘭遣使入洛陽，是我大宣收覆故土的一個極好時機。”

“所以你認為，這回咱們要是見到了西赫蘭的使臣，首要任務便是從他們那裏討回武威、張掖之地？”

夷安侯雖有些膽怯，但還是用力的點了點頭。

“阿凇呢？”褚皇後看向濟南王常凇。

濟南王常凇老成持重，在聽到皇後的詢問後，沈思了好一會才答道：“西赫蘭遣使，應是為兩邦結盟之事。如夷安侯所言，涼州之亂後，西赫蘭與我大宣斷絕往來，然而東赫蘭近年日漸強盛，如同暴雨之前的陰雲一般，壓在北疆。觀我大宣而今之兵力，北部之布防，若不與西赫蘭結盟，恐之後數十年邊境不穩。”

“阿凇的意思，是與西赫蘭結盟，勢在必行，且需著眼於邊防之事？”褚皇後頷首，又看向了常昀。

常昀最後撓了一把貓耳朵，收回手，正色道：“兩位堂兄所言，都十分有理。”

嗯，有理，然後呢。

然後常昀就不說話了。

褚皇後抱起貓，將貓丟回了褚謐君懷裏。

楞楞的看了褚皇後一會，常昀清了清喉嚨，道：“正如濟南王所言，與西赫蘭結盟勢在必行。如無意外，這次和談應該會很順利。因為不僅是我們畏懼東赫蘭，西赫蘭那邊同樣會受到東赫蘭威脅。那麽和談的內容，就在於締結盟約的同時，能為己方爭得到多少利益。”

說完，他又一次閉嘴。

“繼續說。”

“說不出來了，和談這種事，不是雲奴該操心的。與胡人交涉，這是大鴻臚的事。能不能爭回兩郡的失地，能否與西赫蘭結下夾擊東赫蘭的盟約，這都還是未知數，總之一切得看朝中諸大臣的本事。”

“沒別的要說的了？”

“沒了。”

“你呀——”褚皇後半是嘆息半是笑。

***

常昀倒也不是在藏拙，他是真的不想說太多。

褚皇後對他已經足夠偏愛，他不需要再費心再博得褚皇後的青睞，所以他在皇後面前，便是那樣一種什麽都不在乎的態度。

不過他不多說話的另一個原因，恐怕是因為他心裏還藏著別的事。褚謐君就坐在他對面，在離他很近的地方，能夠看清他在眾人都笑著的時候，輕輕擰了下眉。

當皇後離開東宮，眾人散去之時，褚謐君故意走慢了些，趁機問常昀：“方才你還有話沒說完吧。”

“說出來怕掃興。”常昀輕聲說。

“你覺得，議和不能成？”

“不是不能成，只是我總覺得，與西赫蘭的議和並不可靠。西域與西赫蘭接壤，西域那塊地方，又是雪山又是大漠，但每年無數行商經過，西域商道帶來的金銀具體數目是多少我不清楚，但一定不少。西赫蘭之前餘大宣雖說曾有過一段時候相處的不錯，但據我所知，即便是那時，兩邦在西域也是明爭暗鬥不斷。我大宣設在西域的都護府久有苛暴之名，眼下是靠重兵維持著都護府，可一旦哪天守不住讓西域出了亂子，西赫蘭一定會與大宣爭奪西域，兩邦就算立下了再怎麽牢固的誓約，說不定到時候都要作廢。”

常昀說的這一番話，褚謐君並不陌生。在家中她聽外祖父也說過，胡人不可信。大宣與赫蘭遲早會有一戰。

褚謐君只是驚訝於常昀的見識。

常昀和褚謐君同年，都只虛歲十四，十四歲的孩子，照理來說，不該對軍政之事有那樣深的見解。就拿十五年前的涼州之亂來說，如濟南王之類的宗室最多知道這件事大概是怎樣一個情況，卻不會知道這件事背後與西域錯綜覆雜的胡漢糾紛有關，與西赫蘭的勢力滲透有關。

而常昀根本沒有意識到他剛才都說了些什麽。他以為他所理解的，都是些稀松平常的事。

“你看我的眼神好奇怪。”常昀敏銳的發覺到了不對。

褚謐君轉過頭去，收斂了下自己目中的驚疑之色，“你對西域好像很了解。”

“說不上了解，只是清河王府靠近東市，我見過許多胡人罷了。”

“胡人是什麽樣的？”忽然有一道聲音從側方傳來。

是阿念，阿念懷裏抱著新折的蓮花花苞，站在廊下望著他們二人。

“怎麽才來，你去了好久，皇後姨母都走了。”褚謐君向她招手示意她過來。

阿念撇嘴，並不打算告訴褚謐君，她就是不想見皇後，才故意磨蹭的。皇後有什麽好，看人時臉上雖然總帶著笑，可眼睛冷得像冰。每回阿念見到皇後，都覺得她像是一條色彩斑斕又劇毒的蛇。

“胡人是什麽樣子？”阿念抱住褚謐君的胳膊，看向的卻是常昀。

她和常昀也算是見過幾面了，或多或少有些熟悉。

“胡人有三只眼睛，兩個腦袋，八只手臂。”常昀一本正經的胡說八道。

阿念又不是無知的三歲小兒，自然清楚常昀是在逗她，氣得皺了皺鼻子。這幅模樣反倒讓常昀覺得有趣，“你要是真這麽想見胡人，那麽……”

“別——”褚謐君趕緊出聲阻止。她不用腦子也能猜到常昀要說什麽。

“……那麽我帶去你去見見吧。”然而常昀還是把後半句話給說完了。

“好呀！”小阿念歡呼雀躍。

褚謐君扶住額頭。

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